L'argousier (Hippophae rhamnoides L.) se distingue comme un arbuste décidu, rustique et dioïque, appartenant à la famille des Éléagnacées. Ses baies orangées, se regroupant en masses compactes sur les branches, figurent parmi les plus nutritives et vitaminées de tout le règne végétal, avec des siècles de consommation en Europe et en Asie, ses régions d'origine.
Les fruits, les feuilles et les graines de l'argousier regorgent de vitamines C, E, A, B1, B2, F, K et P, ainsi que de protéines, d'acides gras saturés et insaturés, d'acides aminés, de sucres et d'hydrates de carbone. Son activité antioxydante est exceptionnellement élevée.
La production de l'argousier commence vers l'âge de quatre ans, avec un verger générant environ 10 tonnes de fruits, 165 kg de graines et 1,5 tonne de feuilles par hectare. Répandu au Québec comme arbuste ornemental, dans les haies brise-vent ou en bordure des routes, il trouve sa culture fructueuse en Saskatchewan et en Colombie-Britannique. Résistant aux températures extrêmes de -43°C à + 40°C, il s'adapte bien à la sécheresse, développant rapidement un système racinaire étendu, idéal pour contrer l'érosion du sol et fixer l'azote atmosphérique.
L'argousier suscite l'intérêt mondial des chercheurs, notamment en Amérique du Nord, pour ses propriétés nutritives et médicinales. Sa concentration en vitamine C surpasse largement l'orange, la fraise et le kiwi, tandis que sa teneur en vitamine E excède celle du blé, du maïs et de la fève de soja. En Europe et en Asie, ses huiles sont utilisées dans les hôpitaux pour traiter brûlures, plaies de lit et complications cutanées. Plusieurs médicaments dérivés des huiles sont disponibles sous différentes formes.
Dans le domaine alimentaire, l'argousier offre une diversité de produits en Europe, de jus à des crèmes glacées, tandis qu'en Chine et en Russie, des huiles, des breuvages alcoolisés, du thé, des confitures, des colorants alimentaires et des produits capillaires enrichissent le marché. L'industrie cosmétique reconnaît les propriétés uniques des huiles d'argousier pour ralentir le vieillissement de la peau, les intégrant dans des crèmes faciales européennes et asiatiques. Les possibilités d'application cutanée, des masques aux crèmes solaires, sont considérables. Les nutraceutiques explorent également le potentiel de l'argousier, en utilisant son jus comme supplément vitaminé dans les breuvages pour sportifs, transformant ses feuilles en tisanes revigorantes et nutritives, et incorporant ses huiles dans des aliments préventifs des maladies cardio-vasculaires.
